Ari Pieti Uolevi Vatanen, né le 27 avril 1952 à Tuupovaara, Finlande, est l’une des figures les plus emblématiques du rallye mondial. Avec une carrière s’étendant sur plusieurs décennies, Vatanen a remporté de nombreuses victoires en WRC et est particulièrement célèbre pour ses succès au Rallye Dakar.
Comme beaucoup de pilotes finlandais, Vatanen a commencé sa carrière en rallye sur les routes sinueuses et enneigées de sa Finlande natale. Il a rapidement fait sensation en remportant plusieurs championnats nationaux et en se faisant remarquer pour son style de conduite audacieux et rapide.
Vatanen a fait ses débuts en WRC en 1974 et a rapidement établi sa réputation comme l’un des pilotes les plus talentueux de sa génération. En 1981, il a remporté le championnat du monde des rallyes, solidifiant sa place parmi les élites du sport.
Au fil des ans, Vatanen a remporté de nombreuses victoires en WRC, notamment le Rallye de l’Acropole, le Rallye de Nouvelle-Zélande et le Rallye d’Argentine. Chacune de ces victoires a renforcé sa réputation de pilote d’exception, capable de maîtriser les terrains les plus difficiles et les conditions les plus exigeantes.
La carrière de Vatanen n’a pas été sans défis. En 1985, lors du Rallye d’Argentine, il a subi un grave accident qui l’a éloigné du sport pendant plusieurs mois. Cependant, sa détermination et sa passion pour le rallye l’ont poussé à revenir, et il a continué à concourir au plus haut niveau, prouvant sa résilience et son dévouement au sport.
Outre ses succès en WRC, Vatanen est peut-être mieux connu pour ses victoires au Rallye Dakar. Il a remporté l’événement à quatre reprises, pilotant pour Peugeot et Citroën. Ses exploits au Dakar ont fait de lui une légende du sport automobile, non seulement en Europe, mais aussi en Afrique et dans le monde entier.
Après avoir pris sa retraite du rallye professionnel, Vatanen n’a pas quitté le monde du sport automobile. Il s’est lancé en politique et a été élu au Parlement européen, où il a travaillé sur des questions liées au transport et à la mobilité. Malgré ses nouvelles responsabilités, sa passion pour le rallye n’a jamais faibli, et il reste une figure respectée et aimée dans le monde du sport automobile.
Ari Vatanen est sans aucun doute l’une des plus grandes légendes du rallye. Avec une carrière remplie de hauts et de bas, de victoires et de défis, il a laissé une empreinte indélébile sur le sport. Sa détermination, son talent et son amour du rallye font de lui une véritable icône, célébrée par les fans du monde entier.