Les Los Angeles Lakers, une franchise mythique de la NBA, incarne l’excellence, la tradition et la passion du basketball professionnel.
Les Lakers ont été fondés en 1947 à Minneapolis, dans le Minnesota, sous le nom de Minneapolis Lakers. À cette époque, le nom « Lakers » était approprié pour une équipe basée dans un état aux nombreux lacs. Les Lakers ont rejoint la Basketball Association of America (BAA). C’est l’une des ligues qui fusionnera plus tard avec la National Basketball League (NBL) pour devenir la NBA en 1949.
Les premières années des Lakers à Minneapolis ont été couronnées de succès, remportant cinq championnats de la BAA/NBA en six saisons. Cependant, en 1960, la franchise a déménagé à Los Angeles en raison de la demande croissante de divertissements dans la région.
Le déménagement à Los Angeles a marqué le début d’une nouvelle ère pour les Lakers. Sous la direction du légendaire Jerry West et d’Elgin Baylor, les Lakers ont connu une période de succès considérable dans les années 1960. Cependant, ils n’ont pas réussi à remporter un championnat malgré plusieurs apparitions en finales NBA. Cette période a été marquée par des duels épiques contre les Boston Celtics, créant ainsi l’une des plus grandes rivalités de l’histoire du sport.
En 1968, les Lakers ont acquis l’un des plus grands joueurs de l’histoire du basketball, Wilt Chamberlain. Avec Chamberlain, les Lakers ont finalement remporté leur premier championnat à Los Angeles en 1972 en battant les New York Knicks en finale. Cette victoire a marqué le début d’une ère de succès pour les Lakers dans les années 1970.
Les années 1980 ont été marquées par l’avènement de l’ère « Showtime » des Lakers. En effet, ce fut une période de succès extraordinaire sous la direction de Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar. L’entraîneur emblématique Pat Riley a créé une équipe axée sur le jeu rapide, le spectacle et le charisme. Les Lakers ont remporté cinq championnats NBA au cours de cette décennie (1980, 1982, 1985, 1987, 1988). Ils sont ainsi devenus l’une des équipes les plus célèbres de l’histoire de la NBA.
La rivalité avec les Boston Celtics, incarnée par les duels entre Magic Johnson et Larry Bird, a atteint son apogée pendant cette période. Les finales Lakers–Celtics des années 1980 ont captivé le public et ont contribué à populariser la NBA à l’échelle nationale et internationale.
Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar ont laissé une empreinte indélébile sur l’histoire des Lakers. Magic Johnson, avec son jeu spectaculaire et son charisme contagieux, est devenu l’un des joueurs les plus emblématiques de la ligue. Kareem Abdul-Jabbar, avec sa skyhook inarrêtable, est longtemps resté le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA. Seul Lebron James l’a depuis dépassé en 2023.
Les Lakers ont également connu une grande stabilité grâce à l’entraîneur Pat Riley, qui a dirigé l’équipe vers plusieurs championnats. L’héritage de cette époque reste vivace, et Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar sont largement considérés comme deux des plus grands joueurs de l’histoire du basketball.
Après une période de transition dans les années 1990, les Lakers sont revenus au sommet sous la direction du duo Shaquille O’Neal et Kobe Bryant. Les Lakers ont remporté trois championnats consécutifs en 2000, 2001 et 2002, consolidant leur statut de grande franchise.
Cependant, des tensions internes ont finalement conduit au départ de Shaquille O’Neal en 2004, laissant Kobe Bryant comme la principale figure des Lakers.
Kobe Bryant est devenu le visage des Lakers pendant plus d’une décennie. Il a remporté deux autres championnats en 2009 et 2010, en collaboration avec l’entraîneur Phil Jackson et d’autres talents comme Pau Gasol. Bryant est largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Sa dévotion au jeu et à l’équipe a marqué l’histoire des Lakers à jamais.
La tragique disparition de Kobe Bryant en janvier 2020, dans un accident d’hélicoptère, a choqué le monde entier et a laissé un vide immense dans la franchise et le monde du sport.
Après une période de reconstruction, les Lakers sont revenus sur le devant de la scène avec l’arrivée de LeBron James en 2018. Grâce à lui, les Lakers ont remporté leur 17e championnat NBA en 2020. Ils ont ainsi égalé le record de titres détenu par les Boston Celtics. Avec LeBron James et Anthony Davis à la tête de l’équipe, les Lakers continuent d’être des prétendants sérieux au titre, seulement battus par les Denver Nuggets en finale de conférence en mai 2023.
Les Los Angeles Lakers, forts de leur histoire riche et de leurs nombreuses légendes, sont l’une des équipes les plus emblématiques de la NBA. Leur succès, leur style de jeu spectaculaire et leurs joueurs légendaires ont laissé une empreinte indélébile sur le basketball professionnel.
Les Lakers sont bien plus qu’une équipe de basketball. Ils sont une institution, une source de fierté pour les fans et une référence pour tous ceux qui aspirent à l’excellence dans le sport. L’histoire des Lakers continue de s’écrire, et l’héritage de cette franchise légendaire perdurera à jamais.